Contrariamente a quanto molti credono, la gamma dei guasti che possono colpire un hard disk è ampia, e di conseguenza è ampia la gamma delle metodiche, degli interventi e degli strumenti da utilizzare per tentare il recupero dei dati contenuti.
Per esempio, è frequente il guasto della cosiddetta "Service Area" del disco, detta anche firmware, contenente il software che governa la lettura del resto dell'hard disk. Nella maggior parte dei casi il firmware è riparabile, e l'hard disc recuperabile anche al 100%, ma è necessaria un'apposita strumentazione per accedere appunto al firmware.

In altri casi l'hardware usato è standard, mentre viene utilizzato software specifico, come l'applicazione a basso livello progettata da Uwe Gisseman e D. Knoblauch su specifiche di Data Recovery Service, Inc., che lavora sull'unità minima leggibile di un hard disk, il settore (corrispondente normalmente a 512 bytes di 8 bit), ed è in grado di portare a termine la copiatura fisica di un hard disk anche se si presentano settori danneggiati.

In altri casi ancora si ricorre a diverse tecniche, in un mix dove l'esperienza e l'intuito non sono meno importanti della fredda tecnologia. E' comunque continua la ricerca di nuovi strumenti per rendere il recupero dati un'attività sempre più perfezionata e aggiornata ai cambiamenti imposti dalla tecnica.